2020年諾貝爾化學獎得主在10月初時揭曉，獲獎人為法國學者埃馬紐埃爾．彭蒂耶（Emmanuelle Charpentier）與美國學者珍妮佛・杜德納（Jennifer A. Doudna），兩位學者以在2012年發表的「CRISPR-Cas9基因編輯技術」廣為人知，在今年榮獲諾貝爾化學獎的肯定，也稱為實至名歸。
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這個被稱為「基因剪刀」、「上帝的手術刀」的 CRISPR-Cas9 究竟有什麼過人之處？簡單而言，CRISPR-Cas9 是能對細胞的基因序列進行剪切，改變原有細胞排列的編輯器，重點是CRISPR-Cas9 和以往的基因編輯技術相比，在開發成本上更加便宜、也更容易被運作，這項重大發現可說是大大開拓了整個醫療與生物研究的新視野。
修剪突變基因，救絕症延生機
人們為何對基因編輯如此感興趣？其中與疾病的治癒息息相關，尤其是針對基因異常而引發的疾病，如白血病、地中海貧血症遺等傳性疾病等。在現今醫學中，這類病況只能以藥物控制或抑制，並無法完全根除，因為病因出在基因的異變，就像是產生細胞的「計畫圖」出了錯，只能不斷產出錯誤的細胞，持續危害人體的健康。
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而 CRISPR-Cas9 的用處便是要將「計畫圖」中出錯的部分找出、剪下，並刪除，從根源進行修復，而以此技術為基礎，也廣泛應用在植物對病蟲害的抵抗力、增加農產量，創新的病症療法等研究中，為人類未來創造出無限可能。
而珍妮佛・杜德納也表示 CRISPR 能應用於檢驗病毒，面對目前肆虐全球的新冠病毒COVID-19 ，想必CRISPR-Cas9 也能有其發揮之處。
基因研究戰役，生存與道德孰贏孰輸？
目前 CRISPR-Cas9 仍處於研究階段，要應用於人體還有很長一段路要走，原因在於人體基因序列過於複雜，無法百分之百保證 CRISPR-Cas9 能在人體基因序列中準確切除異常的部分，倘若出錯，其造成的嚴重後果恐是難以預料。當然，倫理道德也是此技術需要協調溝通的另一課題。
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儘管基因編輯技術把許多不可能化為可能，獲得不少擁護者，但其反對聲浪也不在少數。因CRISPR-Cas9 是從根本改變生物本質的技術，許多人將其視為違反自然，在倫理道德上更是充滿疑慮，是種對生命的褻瀆，無法苟同基因編程技術的存在必要，認爲會造就更多不可預測的疾病或是後遺症。
不過就如同火藥一般，要成為煙火或是槍砲，並非火藥本身的功勞或過錯，端看使用者如何運用，但也不免細想，若有一天現存的疾病都能夠被人類治癒，對世界而言究竟是福？還是禍呢？
撰文／Terry
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